خطوط لوله گرمایش در زیر زمین دفن شدهاند و تشخیص سریع مسائل-مانند عایقهای قدیمی، ترکخوردگی درزگیرها، یا نشتهای جزئی-از طریق گشتهای دستی پا را دشوار میسازد. پیاده روی در طول ده ها کیلومتر خط لوله نه تنها کارآمد نیست، بلکه بسیاری از خطرات اغلب تا زمانی که بخار از سطح جاده بلند می شود یا کاربران شکایت می کنند، مورد توجه قرار نمی گیرند. یک پرواز بدون سرنشین مجهز به تصویربرداری حرارتی مادون قرمز، توزیع دمای خط لوله زیرزمینی را به تصاویر بصری تبدیل میکند و ناهنجاریها را بلافاصله آشکار میکند.
در یک خط لوله که به درستی کار می کند، توزیع دما در جایی که عایق دست نخورده است یکنواخت باقی می ماند. اگر بخشی از عایق در اثر ورود آب آسیب ببیند یا در معرض خطر قرار گیرد، گرما متمرکز شده و به بیرون تابش میکند و به صورت لکهای{1}}در دمای بالا روی تصویر حرارتی ظاهر میشود.
اگر نشتی رخ داده باشد، آب یا بخار با دمای بالا- خاک اطراف را گرم میکند و یک "نقطه داغ" مشخص در تصویر حرارتی ایجاد میکند. هواپیماهای بدون سرنشین در امتداد خط لوله پرواز میکنند و مکانهای غیرعادی را روی تصاویر حرارتی مشخص میکنند و به خدمه زمینی اجازه میدهند تا برای راستیآزمایی مستقیماً به آن نقاط بروند.
Hohhot Futai Heating از هواپیماهای بدون سرنشین برای بررسی نزدیک به 50 کیلومتر از شبکه خود، شناسایی چندین ناهنجاری دما و تأیید نقاط نشتی پنهان از طریق حفاری استفاده کرد. بازرسی های پهپاد Xintai Heating می تواند بیش از بیست نوع خطر، از جمله آسیب عایق، تداخل از ساخت و ساز شخص ثالث، و بی نظمی دریچه ها را شناسایی کند. منطقه فناوری پیشرفته سوئیژو یک سیستم آشیانه هواپیمای بدون سرنشین هوشمند را مستقر کرده است که قادر به پروازهای بازرسی برنامه ریزی شده و خودکار است. پروژه انتقال از راه دور "Liao-Re-Ru{{8}Ji" (لیائوچنگ-به{10}جینان) بیش از 130 کیلومتر است. در حالی که یک بازرسی دستی یک هفته طول می کشد، یک پهپاد می تواند کل مسیر را تنها در شش ساعت طی کند.
ارزش تصویربرداری حرارتی مادون قرمز فراتر از تعیین مکان نشتی است. نواحی با عایق آسیب دیده یا نفوذ رطوبت{1}}حتی قبل از وقوع نشتی- سیگنال های غیرعادی در تصاویر حرارتی تولید می کنند. اپراتورها می توانند با آرشیو کردن داده های هر پرواز و مقایسه آن با نتایج قبلی، ردیابی کنند که کدام بخش ها به تدریج در حال خراب شدن هستند. برخی از شرکتهای گرمایشی نیز از هواپیماهای بدون سرنشین برای نظارت بر بیلهای مکانیکی که در مسیر خط لوله کار میکنند، استفاده میکنند و در نتیجه از آسیب-طرف ثالث قبل از وقوع جلوگیری میکنند.
در حالی که پروازهای هواپیماهای بدون سرنشین تصاویر و داده های حرارتی به دست می دهند، کلید در نحوه استفاده از این اطلاعات نهفته است. برخی از شرکت های گرمایشی گزارش می دهند که پردازش و تجزیه و تحلیل حجم حاصل از تصاویر حرارتی به پرسنل و نرم افزارهای تخصصی نیاز دارد که فضایی را برای بهبود کارایی باز می گذارد. بهعلاوه، اگر آستانههای هشدار بیش از حد حساس تنظیم شوند، مثبت کاذب افزایش مییابد که منجر به حجم کار قابلتوجهی برای تأیید-سایت میشود. علاوه بر این، مه دود، باران و برف می توانند بر دقت تصویربرداری حرارتی تأثیر بگذارند، در حالی که پوشش ابر می تواند منجر به اعوجاج داده ها شود. در حال حاضر، بسیاری از پروژه ها از یک رویکرد ترکیبی شامل پهپادها استفاده می کنند که با تأیید دستی روی زمین تکمیل می شود.